عام طور پر یہ سمجھا جاتا ہے کہ سائنس اچھے خیالات کو برے خیالات پر غالب آنے میں مدد دیتی ہے۔ شواہد کا بوجھ بالآخر غلط دعووں کو کنارے لگا دیتا ہے۔ لیکن بعض خیالات اس کے باوجود آگے بڑھتے رہتے ہیں حالانکہ ان کے خلاف شواہد موجود ہیں۔ ویکسین اور آٹزم کے درمیان منسلک ہونے والی غلط سوچ اب بھی مسائل پیدا کرتی ہے اور موسمیاتی تبدیلیوں کے مخالفین مردہ سائنس کو دوبارہ زندہ کرنے کی کوشش کرتے ہیں۔

تو پھر کچھ برے خیالات کو ختم کرنا اتنا مشکل کیوں ہوتا ہے؟ ایسی زومبی تھیوری کی ایک نمایاں مثال شخصی نفسیات سے آتی ہے۔ شخصی نفسیات دان انسان کی انفرادیت کا مطالعہ کرتے ہیں — کہ افراد اپنے رویے اور تجربات کے پیٹرن میں کس طرح اور کیوں مختلف ہوتے ہیں، اور یہ اختلافات ہماری زندگیوں پر کس طرح اثرانداز ہوتے ہیں۔

تقریباً 50 سالوں سے ایک ایسا خیال اس شعبے کو پریشان کرتا رہا ہے جس کا شواہد کے خلاف ایک عجیب و غریب تحفظ تھا۔ یہ خیال "صورتحال پرستی” کہلاتا ہے۔ 1960 کی دہائی میں امریکی نفسیات دان والٹر مشل نے اس خیال کو متعارف کرایا تھا، جس کے مطابق انسانی رویہ صرف اس صورتحال سے نتیجہ اخذ کرتا ہے جس میں یہ واقع ہوتا ہے، اور نہ کہ فرد کی شخصیت سے۔ اپنی 1968 کی کتاب پرسنلٹی اینڈ ایسسمنٹ میں، مشل نے دعویٰ کیا تھا کہ شخصیت کا پورا تصور ناقابلِ قبول ہے کیونکہ لوگ مختلف حالات میں مختلف طریقے سے برتاؤ کرتے ہیں۔

اگر ہمارے رویے میں کوئی مستقل پیٹرن نہیں ہیں اور ہم صرف مختلف مواقع پر چمچوں کی طرح ردعمل ظاہر کرتے ہیں تو پھر ہماری شخصیت کا مستقل تصور ایک فریب ہے۔ اس دھماکے کے ساتھ، شخص اور صورتحال کے درمیان بحث کا آغاز ہوا۔